¿De dónde provienen los habitantes de OceanÃa?¿Cómo lograron pasar de isla en isla, a menudo recorriendo centenares de kilometros de mares desconocidos, en embarcaciones pequeñas e inseguras? Nadie sabe con certeza de dónde proceden o cuando emprendieron sus arriesgadas travesÃas. Thor Heyerdhal (n. 1914), cientifico y escritor noruego, cree que se trató de indios, que las corrientes oceánicas arrastraron desde la costa occidental de América del Sur hasta las islas del PacÃfico. Comprobó su teorÃa navegando en una balsa que, partiendo de Perú, derivó hasta el archipielago de las Tuamotú, en la Polinesia oriental, en 1974. Publico el libro titulado Kon-Tiki, en el que relata sus aventuras.
Pero casi todos los especialistas creen que los isleños llegaron desde el sur y sureste de Asia, entre mil y dos mil años atrás. Eran y siguen siendo excelentes marinos. Navegaron en sus canoas sin titubeos hacia el mediodia y el oriente, de isla en isla, hasta que poblaron casi todas. Solo unos cuantos archipielagos del PacÃfico fueron visitados por exploradores portugueses y españoles en los siglos XV y XVI. Muchas islas permanecieron desconocidas para los europeos hasta mediados del siglo XVIII.
Algo después empezaron a llegar misioneros. Hacia finales del mismo siglo, algunos europeos se establecieron en OceanÃa como plantadores y comerciantes. Mas tarde, en ciertas islas se instalaron bases navales y de abastecimiento. Alemania poseyó bastantes archipiélagos antes de la primera guerra mundial y creo en ellos empresas comerciales. Al término de aquel conflicto perdió aquellas colonias. Japón se adueño de las Marianas y las Carolinas occidentales, pero quedo privado de ellas durante la segunda guerra mundial.
Informacion: Enciclopedia Grolier
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