En el Pacífico sur se encuentra Tonga. Cuando el capitán James Cook puso pie por primera vez en ellas, las llamó las islas de la Amistad por el recibimiento que los nativos le ofrecieron. Hasta 169 islas forman este archipiélago en el que el grupo de las Tongatapu son sus islas más grandes.

Tonga

Las Tonga, o islas de la Amistad, y es que de esta manera las bautizó el capitán James Cook la primera vez que puso pie en ellas.

imagen: atlasescolar.com.ar

Tonga es un archipiélago de pequeñas islas que se extiende a lo largo de 50.000 kilómetros cuadrados en el Pacífico sur. Se encuentra a unos 2.500 kilómetros al norte de Nueva Zelanda, y están rodeadas de otros grupos insulares: en el noroeste Wallis y Futuna que pertenecen a Francia; Samoa al norte; al este la Samoa estadounidense y Antiope, que es propiedad de Nueva Zelanda, y al oeste el archipiélago de las Fidji.

Geografía y relieve de Tonga

Las islas que mayor extensión tienen del archipiélago de las Tonga, son Tongatapu con una superficie de 257 kilómetros cuadrados, seguidas de las de Otu, Tolu, Nomuka, Kotu, Ha´apai, y Vava´u.

Hasta un total de 169 islas forman el archipiélago de las Tonga, siendo muchas de ellas muy pequeñas, y más de un centenar sin estar habitadas de manera permanente.

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Las Tonga forman dos alineaciones junto a la fosa que lleva el mismo nombre de las islas. En las del este se encuentran arrecifes de coral de una belleza extraordinaria en el Pacífico; mientras que en las islas del oeste, volcánicas, aun hay conos que siguen activos en la actualidad.

En el relieve del archipiélago de las Tonga, las cumbres más altas se alcanzan en las islas de Kao y Toufa con 1.030 metros y 501 metros respectivamente.

Clima y vegetación de Tonga

Tropical marítimo, y muy suave, así se puede considerar el clima de Tonga, y es que las temperaturas máximas durante el año, oscilan alrededor de los 27,7 °C, mientras que la mínima se mantienen sobre los 11 °C.

Característico del clima tropical es que tenga dos estaciones bien diferenciadas; en Tonga hay un estación lluviosa que se extiende entre los meses de diciembre y abril, y una estación seca entre mayo y octubre.

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La influencia de los vientos alisios hace acto de presencia en ocasiones, especialmente en las vertientes que están más elevadas de barlovento -dirección desde la que procede el viento- alcanzándose promedios a lo largo del año de más de 2.500 mm.

Dos árboles destacan por encima del resto en las Tonga siendo las especies forestales más abundantes, la palmera, y el árbol del pan.

Las islas Vava´u, las más bonitas de las Tonga

Están consideradas como las islas más bonitas de las Tonga, y a la vez como el arquetipo de las islas de los Mares del Sur.

imagen: livingstone.cz

Es esta parte, el archipiélago adopta una forma de racimo, las uvas más al norte serían islas grandes y montañosas, mientras que las uvas que están al sur son islotes casi sumergidos en el océano.

Vava´u tiene un litoral de perfil irregular, con bahías profundas, y excelentes embarcaderos naturales, en el que suelen atacar en ellos con frecuencia muchos de los miles de cruceros turísticos que surcan esta parte del Pacífico.

Fenómenos marinos en las Tonga

En las Tonga se producen una serie de fenómenos naturales ciertamente curiosos, uno de ellos es el de los surtidores marinos que se conocen con el nombre de “blow holes” en el litoral cercano a Hohuma, o el de Fonuafo´ou, donde el mar cubre por completo la isla cada cierto tiempo. En los últimos 120 años las aguas han cubierto la isla hasta en cinco ocasiones.

imagen: internationalcheeshead.com

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En este  vídeo se ven preciosas imágenes de las Tonga, las islas de la Amistad: